自古以来，人类就遵循着日出而作、日落而息的规律。随着电灯的发明和普及，这一规律逐渐被打破，夜晚不再是一片漆黑，而是被各种光源照亮。

然而，这种改变并非没有代价。近日，知名学术期刊Nature发表的研究揭示了一个惊人的事实：不正确的光照，尤其是夜间过强的光照，可能成为加速衰老和引发疾病的“原罪”。这一发现引起了广泛关注，也让人们开始重新审视小夜灯等夜间光源对健康的潜在影响。

增加心脏病风险：这项涵盖了近9万名55-70岁中老年人的研究发现，夜间光照强度与心脏病风险之间存在显著关联。与夜间光照亮度在0%～50%区间的受访者相比，70%～90%区间因为心脏病死亡的风险提高了20%～26%，而最亮的90%～100%区间更是提高了33%～46%。

引发其他衰老相关疾病：除了心血管疾病，夜间过强的光照还可能将肥胖、癌症（如乳腺癌等）、精神疾病、睡眠障碍、高血压、糖尿病等一系列衰老相关疾病发病率提高13%～30%。

与夜间光照的危害形成鲜明对比的是，日间明亮的光照对人体健康具有诸多益处。研究发现，日间光照能够降低死亡和疾病风险。具体来说，日间更明亮的光照能够挽回因夜间光照过强而增加的9%～39%的死亡风险。这表明，合理的日间光照对于维护人体健康至关重要。

经过深入研究，科学家们在生物学顶级期刊《Nature》子刊上发表了他们的研究成果，揭示了光照对健康影响的生理学基础。

他们发现，眼睛中的内在光敏视网膜神经节细胞（ipRGC）在光照感知中发挥着关键作用。这些细胞能够将光能转化为神经信号，并传递给下丘脑视交叉上核、视上核和视前区等关键区域，影响褪黑素（睡眠相关）和促肾上腺皮质激素（压力相关）等分泌，从而调控睡眠、代谢、体温和情绪等生理过程。当外界光照紊乱时，这些生理过程也会受到影响，进而引发一系列健康问题。

受光照调控的各种神经活动和生理过程

此外，研究还发现，即使闭上眼睛，光仍然能够穿透头皮和颅骨，直接激活大脑深层组织。同时，人体外周组织和器官中也存在能够“看见”光的物质——非视觉视蛋白。这些物质在感受到光时能够发挥调节血管舒张、脂肪分解、产热和能量消耗等作用。这些发现进一步揭示了光照对人体健康的复杂影响机制。

夜间光源或许能为我们带来便利和安全感，但也可能成为加速衰老和引发疾病的“隐形杀手”。因此，我们应该更加重视光照对健康的影响，合理安排作息时间，选择适合的光源和照明方式。只有这样，我们才能在享受科技带来的便利的同时，保持健康的身体和愉悦的心情。

参考文献：

[1] D.P. Windred, A.C. Burns, Brighter nights and darker days predict higher mortality risk: A prospective analysis of personal light exposure in >88,000 individuals, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A.121 (43) e2405924121,DOI: 10.1073/pnas.2405924121.

[2] Rao, F., Xue, T. Circadian-independent light regulation of mammalian metabolism. Nat Metab 6, 1000–1007 (2024). DOI: 10.1038/s42255-024-01051-6.